LES RATS

Ces rongeurs présentent en effet des qualités attrayantes (2)

Contrairement aux chiens, chez qui c'est l'envie de jouer qui incite à la recherche, avec les rats la récompense est basée sur la nourriture, une excellente raison de travailler dur.

Le programme d'Apopo a mené à la découverte de nombreux moyens d'inciter les rats à déceler les explosifs mais, à l'heure actuelle, il se concentre sur deux approches: ou bien on entraîne ces animaux à analyser à distance des bandes imbibées de vapeur (comme dans le système MEDOS), ou bien on les fait travailler directement sur le champ de mines. MgM participe aux tests seulement avec les rats "libres de courir". Le terrain à traiter contient des centaines de vraies mines (sans détonateur!) enterrées à diverses profondeurs depuis plus ou moins longtemps. Un système de repérage externe indique clairement la position des mines dans chaque carré. On a testé diverses méthodes afin d'inciter les animaux à explorer systématiquement ces carrés. Le système MgM étudié sur le terrain a présenté certains inconvénients au niveau de la manipulation, mais les taux de détection ont été étonnants: 100%. Les rats égratignent légèrement la terre, signalant ainsi exactement l'emplacement des mines enterrées. Même si la vitesse atteinte, 100 m² en 30 minutes, est apparue nettement plus lente que celle observée avec les chiens, elle est néanmoins fort supérieure à celle du sondage manuel (humain) par tapotement ou au détecteur de métaux. En ce qui concerne les coûts, pour battre en rendement les chiens, animaux plutôt coûteux, on utilise simplement un plus grand nombre de rats à bourse, relativement peu chers. Ces animaux ont fait preuve de leurs aptitudes en la matière, mais Apopo affirme qu'il faudra encore deux ans avant que l'on puisse envoyer des rats libres de courir dans les zones d'opérations de MgM pour travailler en parallèle avec les équipes accompagnées de chiens. MgM est très impatiente à ce propos, car il est probable que ceci constituera un excellent outil de contrôle de la qualité du déminage effectué sur le terrain.